Xi lanh thủy lực có được sức mạnh của họ từ chất lỏng thủy lực áp lực , mà thường là dầu . Các xi lanh thủy lực bao gồm một thùng xi lanh , trong đó một piston kết nối với một thanh piston di chuyển qua lại. Thùng được đóng vào một đầu bởi đáy xi lanh (còn được gọi là nắp) và đầu kia bằng đầu xi-lanh (còn được gọi là tuyến), nơi thanh piston đi ra khỏi hình trụ. Piston có vòng trượt và con dấu. Các piston chia bên trong của xi lanh thành hai buồng, buồng dưới cùng (nắp kết thúc) và buồng phía thanh piston (rod end / đầu kết thúc).
Mặt bích , trunnions , clevises , và lugs là các tùy chọn gắn xi lanh phổ biến. Thanh piston cũng có gắn các phụ kiện để nối xi lanh với vật thể hoặc thành phần máy mà nó đang đẩy hoặc kéo.
Một xi lanh thủy lực là thiết bị truyền động hoặc "động cơ" bên của hệ thống này. Phía "máy phát điện" của hệ thống thủy lực là máy bơm thủy lực cung cấp dòng dầu cố định hoặc được điều chỉnh cho xy lanh thủy lực, để di chuyển piston. Piston đẩy dầu trong ngăn kia trở lại hồ chứa. Nếu chúng ta giả sử rằng dầu đi vào từ đầu mút, trong khi mở rộng đột quỵ, và áp suất dầu trong đầu / đầu của thanh là khoảng 0, lực F trên thanh piston bằng với áp suất P trong xy lanh lần diện tích piston A : F = P * A
